少林寺有“禅宗祖廷，天下第一名刹”之誉；是中国佛教禅宗祖庭﹐位於河南登封城西少室山。南北朝时﹐天竺僧人佛陀到中国﹐善好禅法﹐颇得北魏孝文帝礼遇。太和二十年(496)﹐敕就少室山为佛陀立寺﹐供给衣食。寺处少室山林中﹐故名少林。据佛教传说﹐禅宗初祖菩提达摩在华以4卷《楞伽经》教授学者﹐後渡江北上﹐於寺内面壁九年﹐传法慧可。此後少林禅法师承不绝﹐传播海内外。北周建德三年(574)武帝禁佛﹐寺宇被毁。大象年间重建﹐易名陟岵寺﹐召惠远﹑洪遵等120人住寺内﹐名“菩萨僧”。隋代大兴佛教﹐敕令复少林之名﹐赐柏谷坞良田百顷﹐成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时﹐曾得寺僧援助﹐少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺﹐封赏优厚。唐会昌年间﹐武宗禁佛﹐寺大半被毁﹐迄唐末五代﹐寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年(1312)﹐世祖命福裕和尚住持少林﹐封赠为大司空开府仪同三司﹐统领嵩山所有寺院。隋唐年间，群雄逐鹿中原，争为霸主。王世充拥兵东部（古洛阳）潜号郑王，行暴政，民怨沸腾。著名武术家“神腿张”抗暴助义，为郑王侄王仁则陷杀，其子小虎亡命嵩山，垂危时为少林武僧昙宗所救。小虎在义伤中，无意发现昙宗偕十一棍僧禁苑练武，各怀绝技，心喜 复仇有望，恳请昙宗纳之为徒，遂落发为沙弥，法号觉远。这期间，他邂逅一武功不凡的少女白无瑕，互通心曲，才知白竟是恩师之女，而昙宗等遁世为僧，亦有不可告人之隐… 《少林寺》８０年代曾在中国乃至世界影坛掀起一股新风格武术电影热潮，并使李连杰一举成为国际级影星。大江南北，长城内外，到处掀起了武术热。与许多其它武打影片使用替身与特技不同，李连杰所展现的多是他的真实功夫，因为他曾连获全国武术全能冠军。